El doctor Simão Bacamarte, «el més gran dels metges de Brasil, de Portugal i de les Espanyes» decideix fundar a Itaguaí una institució sense precedents locals: una casa de bojos. L?entusiasme inicial de la gent d?Itaguaí deixa pas ben aviat a la sorpresa, quan el metge comença a tancar-hi persones sanes, i s?aixequen les primeres suspicàcies. A mesura que n?hi va tancant més, augmenta la indignació, i finalment esclata una revolta popular. L?alienista, un relat delirant que és al mateix temps una metàfora sobre els límits de la raó humana i una mirada irònica a la societat del seu temps, té un desenllaç, com reconeix el propi autor, «de tanta envergadura i tan inesperat, que es mereixeria almenys deu capítols; però m?acontento amb un, que serà el coronament de la narració i un dels més bells exemples de convicció científica i abnegació humana.»

A trenta anys, Joaquim Maria Machado de Assis ja era un escriptor enormement popular, reconegut i respectat al Brasil. Tanmateix, una malaltia, el 1869, el va obligar a retirar-se a Friburg. En tornar-ne, va reaparèixer amb un estil del tot nou i sorprenent. En aquesta nova etapa, Machado se?ns mostra autor d?una modernitat extraordinària, en la qual l?agudesa tempera un profund pessimisme i una crua desil·lusió. És en aquest context que apareix El senyor Casmurro (1899), novel·la en la qual Betinho, avui advocat taciturn però ahir destinat per la seva mare al sacerdoci, mira enrere i ens conta la història de la seva relació d?adolescent amb Capitu, les seves trobades secretes i promeses ardents fins a un matrimoni que acaba convertint-se, per l?aparició d?una gelosia delirant, en un edifici fantasmagòric sustentat en el recel i en la sospita.
«Correu a llegir les aventures de Casmurro.» Jordi Llovet, El País.

Pocas veces en la literatura brasileña se han dado obras de la calidad de El alienista en el género del cuento. Publicado por entregas en A Estacão en 1882, apareció el mismo año incorporado al libro Papéis Avulsos, donde se mantiene desde entonces. En El alienista, Machado de Assis, con su proverbial sagacidad, hace reír al lector que, sin perder de vista que se encuentra ante una ficción, no puede evitar identificarse con los personajes que pasean su locura pacífica a lo largo del cuento. Es difícil quedar ajeno al efecto de El alienista sobre nuestros hábitos y convenciones. Más que en cualquier otra obra suya, la sátira se hace contra el hombre que ambiciona el mando, contra las promesas del Poder y sus grotescas consecuencias.